Se puede definir a la crueldad, como una respuesta emocional de indiferencia la obtención de placer en el sufrimiento, dolor de otros o la acción que innecesariamente causa tal sufrimiento o dolor, ha sido considerado desde hace mucho tiempo como un signo de disturbio psicológico.
La crueldad hacia los animales se define como un comportamiento socialmente inaceptable que intencionalmente causa dolor innecesario, sufrimiento, o distress hacia y/o muerte de un animal (F. Ascione, 1993). Este tipo de comportamiento causa dolor innecesario o estrés al animal menoscabando y deteriorando su calidad de vida hasta llegar a su muerte.